Определение воздушной линии. Камеральные изыскания трасс большого протяжения начинают с изучения обзорно-топографических и мелкомасштабных топографических карт, на которых отмечают опорные пункты трассы: начальный, конечный, заданные промежуточные пункты. Прямые, соединяющие на карте опорные пункты, создают так называемую воздушную линию, к которой, как наиболее короткой, стремятся приблизить проектируемую трассу. Придерживаясь воздушной линии, намечают в первом приближении возможные направления трассы между опорными пунктами, обращая главное внимание на выбор мест переходов через крупные естественные препятствия. В дальнейшем намеченные направления переносят на топографические карты более крупного масштаба.

Выбор вариантов направлений. На топографической карте масштаба 1:50 000—1 : 25 000 с учетом подробного изображения ситуации и рельефа уточняют на каждом направлении в первую очередь наиболее трудные участки трассы (так называемые фиксированные точки): места переходов через крупные водотоки и озера, горные перевалы, точки примыкания к опорным пунктам, места пересечений существующих магистралей и др. Одновременно по имеющимся геологическим и почвенным картам изучают инженерно-геологические и гидрогеологические условия вдоль намеченных вариантов и вносят коррективы с целью обхода трассой болот, оползней, карстовых районов и других неблагоприятных в геологическом отношении мест. По каждому из вариантов составляют по карте продольный профиль, подсчитывают длины отдельных участков, количество переходов через препятствия и пересечений, коэффициент развития как отношение действительной длины трассы к расстоянию по воздушной линии, примерные объемы работ и путем технико-экономического сравнения выбирают из них наиболее выгодные для дальнейших обследований.